今年耶誕節假期，難得沒有出遊的計畫，耶誕夜選擇留在家裡過，閒不住的我，腦子便萌生在家舉辦一場歡愉美麗的耶誕宴席的念頭。
於家中好好地辦一場宴席，對家庭主婦來說，無異是項挑戰。所謂十年磨一劍，若非平日日復一日三餐按表操練，偶而週末宴請三五好友來家裡吃飯，累計了幾次大型生日會的實戰經驗，遂而才能有勇氣發出這張「家宴」的挑戰帖。
憶起兒時，父母於台北自家公寓裡也辦過幾場盛宴。父親年輕時愛嚐美食，有廚藝天分的他偶而也會想露個兩手。只要家宴帖子一發，他從布行老闆便搖身一變成了辦桌總舖師。
宴會前幾日他先擬訂好菜單，宴客當天清晨奔赴市場採買最新鮮的食材回來烹煮。當三個孩子們還正瞇著甦醒的雙眼吃早餐時，父母已經在流理台上細心處理著剛買回來的魚蝦禽肉及各類蔬果。
他們擠在三坪大小的廚房裡，菜刀一霍、爐火一開，揮著汗水施展廚藝。父親口頭總會吆喝著母親該怎麼控制火侯、精準調味，最後每道菜必須是由父親親自嚐味道、用心擺盤，達到他心目中的完美才能上桌。
餐桌上那一道道的清蒸石斑、糖醋排骨、海鮮豆腐羹、生菜燴海參、鮑魚雞湯、各式冷盤總能令賓客驚艷。
我小時候曾經一度以為父母辦家宴像是在舉行一種神秘儀式，將家中爐火燃的鼎旺，鍋鏟鏗鏘震耳，澎湃佳餚擺滿餐桌，親友前來圍聚吃吃喝喝一番，一場熱鬧家宴下來必可使家業興旺，子孫福氣深厚之類的。後來才知道父親會如此認真看待家宴，其實只不過是為了表達他對親朋好友們最大的誠意。
我跟外子當了十年父母，也累積點實力可以開辦家宴。我們決定準備比較擅長且容易掌握的西式菜色。
喜愛佈置場地的我，打算用最不浪費且省錢的方式來重新打造用餐環境 。我來到麥可斯手工材料行，趁著他們耶誕商品下殺三折時買了一些素材包含兩大袋松果、數大捆仿真的綠杉葉藤、一大包金色吊飾球、及一綑粗麻繩布回家。再從車庫的百寶箱裡撈撈掏掏找出能再利用的裝飾物。
餐宴當日，我跟外子跑了兩三間大型超市採買食材。他負責肋眼牛排及龍蝦，而我準備的有起司火腿綜合拼盤、番茄莫札瑞拉起司冷盤、焗烤肉丸義大利麵、奶油燉蘑菇蘆筍。
這幾道菜色都是我們平日就會做的菜色，烹調步驟及時間掌控都十分有把握。
一大早我先煮好肉丸義大利麵，晚宴開始前十五分鐘再把莫札瑞拉起司平鋪上方表面放入烤箱中。奶油燉蘑菇也是早上先初步小火燉煮，晚上再放入奶油奶酪及帕瑪善起司熬煮，最後加入蘆筍悶煮個五分鐘就能上桌了。外子有他私人精準的煎牛排及烤龍蝦程序，也不怕亂了陣腳。
辦家宴時能達到優雅出菜是一門高深學問，從菜單擬定的那一刻便得深思熟慮。要思量著每道菜色是否搭配得宜，烹煮的步驟如何安排，精算上菜次序，以確保食物的鮮度及熱度。
宴席進行中，主人不只得做菜，還得兼顧熱情招呼客人，裡外場的工作都要分配得宜，絕不能從頭到尾獨自一人悶著頭在廚房裡煮，沒法撥冗與朋友一起享受美食、把酒言歡。
在《國宴與家宴》一書中，我欣賞作家王宣一形容母親在辦家宴時的姿態。
『母親一生宴客無數，不論大吃小吃，她總有本事前一分鐘在廚房忙得灰頭土臉，下一分鐘就輕輕鬆鬆端出一盤漂亮的菜，富富泰泰的貌似不曾經歷過前面的油煙、忙亂，就做出來了。自信篤定的神情，似乎使得那些菜色加倍的可口誘人，而親朋們所記得的母親的家宴國宴，不只是母親做的菜色，還有那一種歡樂、愉快、溫馨的氣氛。』
備菜及初步熬煮程序完成後，我火速把兩張戶外摺疊桌椅搬進來，合併成長桌，鋪上兩條米色的棉麻桌巾，又將粗麻繩布裁成13張長方形餐墊，鋪在座位前。
桌子正中央用一長條綠杉葉藤擺飾，枝葉上綁著松果及金色吊飾球，再點上六盞仿真的蠟燭。
用綠色紙巾摺成耶誕樹的形狀放在大人的瓷盤上，小孩的瓷盤上則放著耶誕老公公造型紙巾。金色刀叉、透亮的酒杯接續擺上。為了營造更浪漫的氣氛，外子拿出數長串造景用的LED黃色燈泡掛在家裡大半的窗框上。
我緊接脫下家居服，換上應景的紅色絲絨洋裝，施上胭脂，將髮尾吹捲，不讓賓客看見我上一刻奔波忙碌一臉油頭垢面的模樣。當然也不忘將孩子裝扮一番。
預備迎客前，內心滿是感動，彷彿內心裡曾有過的一個夢想藍圖真實上演。想像自己是知名法國烹飪部落客食譜作家米米·托里松( Mimi Thorisson)，身穿著一席美麗的洋裝，於法國的宅邸的廚房及餐廳間進進出出，開辦一場華麗盛宴。雖然我家屋舍與法國石砌古堡相去甚遠，我姿態遠不及她那一身優雅從容及熟練，端出來的菜色只是簡單家常，我仍深深佩服自己有勇氣辦出夢幻家宴，且樂在其中陶陶然。
夜幕來臨，宴席即將開場，賓客們冒著冬夜的寒風霏雨紛紛前來赴會。一開門，眼前景象像施了魔法般，愰若踏進了一處平日難得蹴及的夢幻秘境， 客人們脫下厚重的外衣，放下手中大包小包的禮物包裹。他們無需像在高級餐廳那般拘謹，孩子們隨意奔跑嬉鬧，大人們暢所欲言，一切如同在家中那樣溫暖舒適。
我們將美食佳餚做最後加熱的動作後，一一擺放在廚房的中島。孩子們見著美食，個個都喊肚子餓。當我說開動了，他們興奮地衝向食物前，盤子一拿、小手一伸，把想吃的都夾滿盤子，我們笑說這些孩子不知道餓了多久。大夥笑臉盈盈地在燭火燈光下，舉起刀叉享受美食，握住酒杯歡慶佳節，成了一片和樂融融 。
舉辦過數次Party經驗的我，不忘在餐後來點餘興節目。孩子們各自準備了才藝表演包括鋼琴、小提琴、德文耶誕歌曲合唱...等 。另外，我們還安排了白象禮物交換遊戲。揭開禮物的霎那間所有人都笑到前仆後仰，有的禮物包裝看起來精美又貴重卻是馬桶刷一枝，有的禮物看起來碩大又沉重卻是餐巾紙一卷，反而包裝看來最粗糙的，竟是名貴瓷杯一只。
最後到了曲終人散的時刻，大家拎著大包小包的禮物及溫暖的祝福相互擁抱道別，熱鬧喧嘩也逐漸歸於寂靜。今晚所發生的一切足以讓賓客久久記掛，也許數十年後我們依然會津津樂道今晚種種。
辦完這次的耶誕家宴，對我來說成就感何其大，那背後不只是幾小時的爐上功夫而已，是長達三四天的精心策畫，甚至是好幾年的廚藝展現。我當它是家庭主婦這職位的成果驗收，也相當於一座里程碑。回想婚前，我連顆蛋都煎不好；孩子出生後，我開始在育兒光陰中磨練廚藝，遵照食譜步驟慢慢熬出一碗湯、燉出一鍋肉、煎出一條魚，日日按三餐在廚房裡磨熬，而至今也才能淬凝成今日這場歡愉和暖的宴席。
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